De webmaster aan het woord

Sommigen zullen hier waarschijnlijk om glimlachen, anderen zullen er tandenknarsend van worden. Maar op mijn 66ste, na meer dan dertig jaar in de weer met informatica, internet en nieuwe technologieën, denk ik voldoende ervaring te hebben opgedaan om over hun evolutie te oordelen.

Ik ben geen informaticus van opleiding. Ik ben in de eerste plaats journalist, ondernemer en een man van het terrein. Ik heb de begindagen van de digitale fotografie meegemaakt, de eerste beeldoverdrachten naar internationale redacties, en daarna de komst van het internet in de bedrijven.

Al in 1997 was ik aandeelhouder en bestuurder van een Belgisch informaticabedrijf met vijf werknemers, onder wie een bijzonder getalenteerde programmeur. We ontwikkelden websites, toepassingen en oplossingen voor bedrijven uit verschillende sectoren.

Tot onze klanten behoorden onder meer de groep Music Hall, grote bedrijven en de verzekeringsmaatschappij Mercator.

We namen ook deel aan de eerste experimenten met elektronische handel in België, samen met ELEMENT, een technologiebedrijf dat met Banksys werkte aan elektronische betaalsystemen.

Met andere woorden: ik heb het internet niet gisterochtend ontdekt.

Wanneer professionals niet langer beantwoorden aan de verwachtingen van hun klanten

De voorbije jaren vertrouwde ik een extern informaticabedrijf de bouw, de hosting, het onderhoud en de ontwikkeling toe van verschillende websites die verbonden zijn aan mijn handelsactiviteiten in Barcelona.

Ik had dat bedrijf ook de ontwikkeling toevertrouwd van een toeristische app voor GoCar Barcelona.

Nochtans was het project perfect omschreven: bezoekers slimme toeristische routes aanbieden, met historische en culturele informatie in zeven talen, en met de mogelijkheid om de inhoud regelmatig bij te werken.

Wat in enkele maanden klaar moest zijn, werd een eindeloze opeenvolging van versies, correcties, beloftes en facturen.

Na tweeënhalf jaar en veertien versies hadden we nog altijd niet het verwachte resultaat.

En ondertussen liepen de kosten gewoon door.

Voor een andere website, gefactureerd voor meer dan 1.400 euro, ontdekten we teksten vol spelfouten, benaderende vertalingen en beschrijvingen die soms nergens op sloegen.

We hebben zelf een groot deel van de inhoud moeten herwerken.

Daar kwamen nog maandelijkse kosten van 125 euro bij, plus nog eens 150 euro voor onderhoud waarvan we de tussenkomsten nooit op het niveau van onze verwachtingen hebben gezien.

Over de problemen met de zoekmachineoptimalisatie, de beveiligingsincidenten, de onderbrekingen van de dienstverlening en de moeilijkheden om onze eigen gegevens en programma’s terug te krijgen, zal ik het hier niet eens hebben.

Die kwesties worden nu onderzocht met onze raadslieden.

En toen besliste ik om met artificiële intelligentie te werken

Niet om haar drie reclamezinnen te laten schrijven of een brief te laten verbeteren.

Ik besliste om veel verder te gaan.

Ik begon mijn eigen websites opnieuw op te bouwen, met name die van Happy Cargo Bike en Happy Rental Bike, met artificiële intelligentie als echte ontwikkelingspartner.

Ik leg haar uit wat ik wil bereiken, hoe ik mijn pagina’s wil organiseren, mijn producten wil voorstellen, mijn informatie wil structureren en het werk van mijn medewerkers wil vergemakkelijken.

We werken aan de code, de functies, de architectuur van de websites en het beheer ervan.

Ik controleer de resultaten, ik verbeter, ik vraag aanpassingen en we gaan vooruit.

Uiteraard vergist artificiële intelligentie zich soms. Ze kan een instructie verkeerd begrijpen, een ongeschikte oplossing voorstellen of code schrijven die verbeterd moet worden.

Maar er is een fundamenteel verschil met sommige ervaringen die ik heb gehad.

Wanneer ik haar uitleg dat een oplossing mij niet bevalt, probeert ze mij niet te overtuigen dat ik ongelijk heb. Ze zoekt een andere oplossing.

Ze antwoordt mij niet dat ik niets van informatica begrijp.

Ze legt mij niet uit dat mijn vragen onuitvoerbaar zijn nog vóór ze ze bekeken heeft.

Ze legt mij geen nieuwe factuur voor telkens wanneer ik een element wil verplaatsen, een functie wil wijzigen of een pagina wil verbeteren.

En vooral: ze laat mij stap voor stap begrijpen wat ik doe.

Op mijn 66ste vind ik een vrijheid terug die ik verloren waande

Ik beweer niet dat ik van de ene dag op de andere programmeur ben geworden.

Ik weet heel goed dat een ervaren ontwikkelaar vaardigheden heeft die ik niet heb, en die artificiële intelligentie niet altijd vervangt.

Maar ik stel één ding vast: vandaag kan ik informaticatools bedenken, laten ontwikkelen, testen en verbeteren die echt beantwoorden aan de noden van mijn bedrijven.

Ik kan vooruitgaan zonder voor de kleinste wijziging voortdurend afhankelijk te zijn van een externe dienstverlener.

Ik begrijp ook beter wat mij gefactureerd wordt, wat werkt en wat niet.

En dat verandert de relatie tussen klant en leverancier aanzienlijk.

Lange tijd was informatica een domein waarin de klant vaak moest vertrouwen op specialisten van wie hij de uitleg niet altijd kon nagaan.

Artificiële intelligentie zet dat evenwicht op zijn kop.

Ze maakt kennis en technische mogelijkheden toegankelijk die vroeger voorbehouden waren aan een vrij kleine kring van professionals.

De echte verandering is niet alleen technologisch

Ik geloof niet dat artificiële intelligentie de goede informatici zal doen verdwijnen.

Integendeel, de besten zullen ze weten te gebruiken om nog efficiënter te worden.

Ik ben er daarentegen van overtuigd dat ze het leven flink moeilijker zal maken voor wie zijn activiteit heeft gebouwd op de technische afhankelijkheid van zijn klanten, op de ondoorzichtigheid van zijn diensten of op het voortdurend factureren van elementaire wijzigingen.

Want de klant beschikt voortaan over een middel om zelf te begrijpen, te vergelijken, na te gaan en soms zelf uit te voeren wat hem vroeger werd voorgesteld als een bijzonder ingewikkelde operatie.

Vandaag bereid ik nieuwe ontwikkelingen voor mijn bedrijven voor, met name rond myEcar.es, met een heel duidelijk doel: moderne, schaalbare tools hebben waarvan we de werking echt in de hand hebben.

Na de begindagen van het internet in de jaren negentig te hebben meegemaakt, ontdek ik vandaag een nieuwe revolutie.

En ik moet toegeven dat ze mij boeit.

Artificiële intelligentie zal de menselijke intelligentie niet vervangen. Maar ze zou wel eens een bepaalde manier van werken kunnen vervangen die uiteindelijk het essentiële vergeten was: naar de klant luisteren, zijn noden begrijpen en zijn afspraken nakomen.

Op mijn 66ste ben ik helemaal niet van plan deze revolutie aan mij voorbij te laten gaan.

Ik ben vast van plan eraan deel te nemen.